Gespot walvissen: de grootste dieren ter wereld

Al vroeg zijn we in Húsavík, IJsland, voor de Whale Watching boottrip. Met nog 8 anderen, een kapitein en een gids op een zodiak gaan we walvissen spotten in de Skjálfandi baai. Maar eerst nog even langs een puffineiland! Grote groepen muffins, papegaaiduikers, zitten hier en overal waar je kijkt zie je deze gekke vogels. In de lucht vliegen ze met velen tegelijk rondjes terwijl andere ronddobberen op het water of visjes vangen voor de jongen. Nogal onhandig proberen sommigen weg te vliegen als onze boot langs komt, maar door het gewicht van hun snavel gaat het vliegen lang niet altijd zo vloeiend. Als onhandige eenden scheren ze laag over het water om er vervolgens in te duiken. Hoewel ze onhandige vliegers zijn kunnen ze duiken als de beste. Tot wel 60 meter diep gaan ze om een visje te vangen en ze kunnen 1,5 minuten onderwater verstopt blijven.

Terwijl wij overal zwarte puntjes zien, varen we langzaam verder de baai uit. Er wordt ons vertelt goed op te letten en het te melden wanneer we iets zien bewegen op het water. Binnen 10 minuten is het al zover. Vier of vijf rugvinnen dansen over het water terwijl ze soms iets dichterbij komen en soms juist verder van ons af gaan, het is een groepje witsnuitdolfijnen. Opeens wordt er voor in de boot geschreeuwd, we moeten gaan zitten en de boot geeft vol gas. We laten witte schuimkoppen achter op het helder blauwe water terwijl wij al stuiterend op onze stoel ervandoor schieten. Er zijn twee Humpback Whales (bultrug walvissen) gespot! En ze zwemmen samen! In de verte zien we water omhoog spuiten: daar zitten ze. Ze komen vijf keer boven om adem te halen en vervolgens nemen ze een duik om vijf minuten onder te blijven. Wauw, wat zijn ze groot! De gids schat ze zo’n 13 meter lang! Schitterend is het om ze van zo dichtbij te zien. Na vijf minuten komen ze beiden omhoog om weer lucht te happen. Wanneer we goed kijken, zien we de bobbelige structuur op hun hoofd. Een hele kleine rugvin hebben ze als je kijkt naar de lengte van hun lichaam, maar soepel glijden ze door het water. Wanneer ze de vijfde ademteug hebben gehaald beginnen ze aan hun duik. De bekende foto’s van zo’n grote staart boven het water zijn op dit moment gemaakt. Hun staart is nog boven het wateroppervlak terwijl hun reusachtige lichamen onder zijn. Soepel glijdt de staart ook onder en dan zijn ze weer verdwenen. We wachten weer vijf minuten en het tafereel hethaalt zich. Weer steekt die prachtige staart op het einde boven het water oppervlak uit.

De gids vertelt ons dat de onderkant van de staart, die wij nu de hele tijd zien, als het ware een vingerafdruk is. Daaraan herkennen wetenschappers verschillende bultruggen. Net zoals onze vingerafdrukken is hun staartprofiel ook uniek. We blijven bij ze in de buurt varen, maken foto’s en genieten van het uitzicht. Dat zij ons ook wel interessant vinden blijkt wanneer ze steeds dichter bij de boot opduiken. Opeens zie ik naast mij een enorme staart oprijzen uit het water en met een harde klap slaat deze op het water. Spetters vliegen alle kanten op en ik kan alleen maar denken, woow, als het 3 cm meer naar links was geweest had ie onze boot geraakt… Het slaan met de staart op het water, vertelt de gids, is volgens wetenschappers vaak een signaal van liefde en blijdschap. Wanneer ze gewoon onder water duiken doen ze dat namelijk niet. Ik kan er geen genoeg van krijgen. Ik zou uren op dit bootje kunnen blijven zitten. Mijmerend over van alles en nog wat terwijl zo dicht bij zulke grootse en geweldig sierlijke beesten rondzwemmen. Helaas krijg ik niet langer de tijd om verder te dromen. De twee uur zijn om en het is dan ook tijd om terug te gaan. De boot keert om en met een paar scheve bochten bereiken we de haven weer. Wauw, wat een tocht was dat!

Puffins (Papegaaiduikers)

Een groepje witsnuitdolfijnen!

De typische staart foto

Zó dichtbij kwam ‘ie. Ja, dat is mijn camera daar links…

Als je goed kijkt zie je aan de rechterkant in het midden onder tussen de twee bulten op zijn hoofd een witte stip, dat is de weerspiegeling van het licht in zijn oog!